Papirkoppernes historie har udfoldet sig i fire faser:
Koniske/plisserede papirkopper: De tidligste papirkopper var koniske i form og håndlavede; de blev holdt sammen af klæbemiddel, tilbøjelige til at gå fra hinanden og krævede øjeblikkelig brug. Senere blev der indført plisserede papirkopper; læg blev tilføjet til sidevæggene for at øge den strukturelle styrke og holdbarhed. Udskrivningsmønstre på disse plisserede overflader viste sig imidlertid at være vanskelige og gav suboptimale resultater.
Voks-belagte papirkopper
I 1932 blev den første to-stykke voks-belagte papirkop introduceret. Dens glatte overflade gjorde det muligt at udskrive udsøgte mønstre, hvilket øger den salgsfremmende appel. Voksbelægning tjente til flere formål: det forhindrede direkte kontakt mellem drikkevaren og papiret, beskyttede den klæbende binding for at forbedre holdbarheden og øgede sidevæggens tykkelse-og derved øgede koppens styrke betydeligt. Dette muliggjorde reduceret papirforbrug ved fremstilling af robuste kopper, hvilket effektivt sænkede produktionsomkostningerne.
Da voksbelagte-kopper blev standarden for kolde drikke, var der et voksende ønske om en praktisk beholder til varme drikke. Varme drikke fik imidlertid det indre vokslag til at smelte, hvilket førte til adskillelse af klæbende sømme; som følge heraf var standard voksbelagte-kopper uegnede til varme drikke.
Lige-Walled Double-Layer Cups
For at udvide rækken af applikationer blev lige-væggede dobbeltlags-papirkopper lanceret i 1940. Disse kopper var ikke kun bærbare, men også velegnede til varme drikke. Efterfølgende påførte producenterne en latexbelægning for at maskere "papsmagen", der er iboende i papirmaterialet, og for at øge lækagemodstanden. Enkelt-voksbelagte-kopper behandlet med latex blev bredt brugt til varm kaffe i selvbetjeningsautomater.
Polyethylen-belagte papirkopper
Nogle fødevarevirksomheder begyndte at belægge pap med polyethylen for at forbedre barriere- og forseglingsegenskaberne for papiremballage. Fordi smeltepunktet for polyethylen er væsentligt højere end for voks, var denne nye type drikkebæger ideel til varme drikke og løste effektivt kvalitetsproblemer forårsaget af smeltning af belægningsmaterialer. Samtidig er polyethylenbelægninger glattere end de originale voksbelægninger, hvilket forbedrer papirkoppernes udseende. Ydermere er forarbejdningsmetoden billigere og hurtigere end latexbelægning.
